El Puente blickt auf eine 50-jährige Geschichte zurück. Mit einer Festwoche voller Aktivitäten feierte der El Puente Verein sein goldenes Jubiläum. Bei der Abschlussveranstaltung waren neben dem niedersächsischen Ministerpräsidenten Stephan Weil auch zahlreiche Akteure aus der Fair-Handels-Bewegung anwesend. Während die Gäste bei einer Podiumsdiskussion über die Zukunft des Fairen Handels diskutierten, galt eine Ausstellung dem Blick in die Vergangenheit. Als in den 70er Jahren der El Puente Verein gegründet wurde, waren die Zielvorstellungen klar. Doch welche Leitgedanken tragen den Fairhändler heute?
Wie alles begann
„Für mich ist der Faire Handel auch ein Proof of Concept, eine Art Werkzeug, der Welt zu zeigen, es geht auch anders. Unternehmen können Mensch und Natur vor Profitmaximierung stellen und trotzdem lebensfähig sein“, so beschreibt Jette Ladiges, die neue Geschäftsführerin von El Puente, den Fairen Handel. Wenn es auch bereits 50 Jahre her ist, so waren die Gedanken der Gründer*innen von El Puente ähnliche. Damals kam eine Gruppe junger Menschen zusammen, um zunächst auf die ausbeuterischen Strukturen des Welthandels aufmerksam zu machen. Wenig später ging es auch darum, eine konkrete Alternative aufzuzeigen.
Den Impuls gab im Jahr 1969 ein ökumenischer Jugendkongress, der dazu führte, dass 1972 der El Puente Verein gegründet wurde. In den 70er Jahren, als der Faire Handel geboren wurde, war dies eine absolute Pionierarbeit. Und so sollte es weitergehen. Der El Puente Verein begann erste Produkte selbst zu importieren. Dazu gehörten Taschen und Rucksäcke aus Paraguay, die in Hildesheim verkauft wurden, genauso wie Strohsterne, die einen reißenden Absatz fanden. Zwei Jahre später gründete der Verein den ersten Weltladen in Norddeutschland und war 1975 an der Gründung des heutigen Weltladen-Dachverbandes beteiligt. „Wir wollten eine Brücke der Partnerschaft sein“, erinnert sich El Puente Gründer Richard Bruns. Die Idee des Verkaufs von fair gehandelten Produkten war so erfolgreich, dass die Ehrenamtlichen die Arbeit bald nicht mehr alleine bewältigen konnten. Deshalb wurde 1977 die El Puente GmbH als professionelle Import- und Vertriebsorganisation gegründet. Heute pflegt die GmbH Handelspartnerschaften in der ganzen Welt. 120 Handelspartner aus 40 verschiedenen Ländern liefern die fair gehandelten Produkte nach Deutschland. Dabei ist nach wie vor der hochwertige Kaffee eines der wichtigsten Produkte. Aber auch das Kunsthandwerk ist für die Fair-Handels-Organisation von großer Bedeutung: Handgefertigte Körbe, Schals und Taschen, Spielzeug sowie Wohn- und Küchenaccessoires sind gefragte Produkte.
